Selama bertahun-tahun, para pendukung pengurangan dampak buruk tembakau, ekonom, kriminolog, dan beberapa pakar kesehatan masyarakat memperingatkan bahwa pendekatan Australia yang semakin ketat terhadap vaping akan menghasilkan konsekuensi yang dapat diprediksi. Para pembuat kebijakan diberitahu bahwa melarang atau membatasi secara ketat akses terhadap produk-produk nikotin yang diatur tidak akan menghilangkan permintaan. Sebaliknya, hal ini akan mendorong konsumen menuju pasar yang tidak diatur, memberdayakan jaringan kriminal, dan memaparkan pengguna pada produk dengan bahan yang tidak diketahui. Saat ini, peringatan tersebut tidak lagi bersifat teoritis.

 

Perkembangan terkini di seluruh Australia menunjukkan bahwa permasalahan yang menurut pihak berwenang dapat dicegah semakin sering muncul. Vape yang terkontaminasi dengan obat penenang yang kuat, anak-anak sekolah yang tanpa sadar menghirup obat-obatan sintetis, dan pasar nikotin ilegal bernilai-miliar-dolar telah menjadi bagian dari lanskap yurisdiksi yang lebih memilih pelarangan dibandingkan regulasi.

Peringatan terbaru datang dari Melbourne, di mana otoritas kesehatan mengeluarkan peringatan mendesak setelah produk vape ditemukan mengandung etomidate, obat bius kuat yang biasanya digunakan di rumah sakit untuk menginduksi anestesi umum. Zat ini dapat menyebabkan sedasi berat, kesulitan bernapas, kehilangan kesadaran, dan komplikasi yang berpotensi-mengancam nyawa.

 

Pihak berwenang memperingatkan bahwa produk yang dijual dengan nama seperti "space vape", "space oil", dan "k{0}}pods" mungkin tidak hanya mengandung etomidate tetapi juga opioid sintetik dan zat berbahaya lainnya. Pengguna yang membeli produk ini tidak memiliki cara yang dapat diandalkan untuk mengetahui apa yang mereka hirup. Ironisnya, hal ini terjaditepatnya skenarionyaprediksi pakar pengurangan dampak buruk ketika akses legal terhadap produk nikotin yang diatur dibatasi.

 

Tidak seperti vape nikotin berlisensi yang dibuat berdasarkan standar-kontrol kualitas, produk ilegal beroperasi sepenuhnya di luar pengawasan peraturan. Tidak ada pengungkapan bahan, audit produksi, pengujian produk, atau akuntabilitas. Konsumen harus mengandalkan jaminan dari vendor cerdik yang insentif utamanya adalah keuntungan.

 

Situasi ini menjadi sangat memprihatinkan di kalangan pengguna muda. Di belahan dunia lain, ahli kesehatan mental di Inggris melaporkan semakin banyak kasus psikosis yang berpotensi terkait dengan psikosiscannabinoid sintetis-terkontaminasiproduk vaping.

Psikiater NHS Dr Hilary Reed baru-baru ini menyoroti peningkatan tajam dalam kasus dugaan yang melibatkan produk yang diyakini mengandung Spice, sejenis cannabinoid sintetis yang diketahui menyebabkan halusinasi, paranoia, dan reaksi kejiwaan yang parah. Penelitian dari University of Bath menambah kekhawatiran ini dengan menemukan bahwa sekitar-seperempat perangkat vaping yang disita di sekolah mengandung cannabinoid sintetis, bukan zat yang diyakini pengguna sedang mereka konsumsi.

 

Tentu saja, isu intinya sebenarnya bukan tentang regulasi vaping nikotin. Hal ini lebih disebabkan oleh munculnya produk-produk ilegal yang berada di luar sistem perlindungan konsumen yang berarti. Hal ini merupakan perbedaan yang penting karena para pengkritik pengurangan dampak buruk tembakau sering kali menyebut insiden dengan produk yang terkontaminasi sebagai bukti penolakan terhadap vaping secara umum. Namun kasus-kasus tersebut justru menunjukkan kenyataan sebaliknya. Mereka menunjukkan apa yang terjadi ketika jalur pasokan yang sah dibatasi, sehingga mendorong konsumen ke pasar bawah tanah. Australia merupakan contoh utama dari situasi ini.

Setelah bertahun-tahun memperketat pembatasan produk vaping nikotin, Australia kini menghadapi salah satu dari hal tersebutpasar nikotin gelap terbesardi antara negara-negara maju. Perkiraan terbaru menunjukkan bahwa industri tembakau bawah tanah dan vape menghasilkan pendapatan sebesar AU$7 miliar setiap tahunnya. Menurut data dari Biro Statistik Australia, sekitar 80% produk nikotin yang dikonsumsi di Australia diperoleh melalui cara ilegal pada tahun lalu, sebuah lompatan signifikan dari perkiraan 12% pada tahun 2017.

 

Besarnya permasalahan menjadi mustahil untuk diabaikan. Pihak berwenang Australia Barat baru-baru ini menutup hampir 50 bisnis dan menyita produk terlarang senilai lebih dari AU$11 juta selama dua-operasi penegakan hukum. Hasil tangkapan tersebut mencakup jutaan batang rokok, puluhan ribu alat vaping, dan sejumlah besar tembakau lepas. Para pejabat menggambarkan operasi tersebut sebagai keberhasilan besar. Namun angka-angka tersebut menceritakan cerita yang berbeda.

 

Ketika regulatormenyita jutaan produkmeskipun perdagangan ilegal terus berkembang pesat di seluruh negeri, jelas bahwa pasar gelap tidak ditutup-tetapi justru berkembang pesat. Hal ini seharusnya tidak mengejutkan siapa pun yang memahami ilmu ekonomi dasar. Permintaan nikotin belum hilang. Perokok dan pengguna dewasa masih mencari alternatif lain, terutama karena harga rokok terus meningkat. Ketika sulit menemukan produk legal, mau tidak mau masyarakat akan beralih ke sumber lain.

 

Kita telah melihat pola ini berulang kali terjadi dalam sejarah kesehatan masyarakat. Larangan alkohol di Amerika tidak menghentikan orang untuk minum alkohol. Demikian pula, pelarangan obat-obatan tertentu tidak menghapuskan penggunaannya. Peraturan yang terlalu ketat mengenai pilihan nikotin yang lebih aman tampaknya memberikan hasil yang serupa. Sungguh tragis bahwa Australia mempunyai kesempatan untuk mengambil pendekatan berbeda dan menerapkan pengurangan dampak buruk tembakau, yang telah terbukti membantu menurunkan angka merokok dengan lebih efektif. Pejabat kesehatan masyarakat di wilayah ini umumnya mengakui bahwa vaping memiliki risiko yang jauh lebih kecil dibandingkan merokok tradisional.

Bukti yang mendukung posisi ini sangat luas. Tinjauan yang dilakukan oleh Public Health England, Badan Keamanan Kesehatan Inggris dan Office for Health Improvement and Disparities secara konsisten menyimpulkan bahwa vaping jauh lebih tidak berbahaya dibandingkan merokok. Sejumlah penelitian juga menemukan vaping menjadi salah satunyapaling efektifalat berhenti merokok tersedia untuk perokok dewasa.

 

Sebaliknya, pendekatan Australia cenderung membatasi akses dibandingkan membantu perokok untuk beralih. Dampaknya semakin nyata. Orang yang mencari produk nikotin sering kali berhadapan dengan pasar bawah tanah di mana mereka tidak yakin apa isi produknya, tidak ada kendali mutu, dan semakin banyak kelompok kriminal yang terlibat.

 

Temuan baru-baru ini mengenai-vape yang mengandung etomidat bukan hanya-insiden yang terjadi sekali saja. Ini mencerminkan hal yang lebih besarkegagalan dalam kebijakan. Ketika pihak berwenang mempersulit akses terhadap produk yang diatur, permintaan tidak hilang begitu saja. Sebaliknya, konsumen mencari pilihan yang tidak diatur dimana risiko seperti kontaminasi, kesalahan label, dan pemalsuan jauh lebih tinggi. Pejabat kesehatan masyarakat kini merekomendasikan konsumen untuk membawa nalokson karena produk vape ilegal mungkin mengandung opioid tersembunyi di dalamnya. Satu dekade lalu, peringatan seperti itu sepertinya tidak terbayangkan.

 

Hal ini tidak berarti bahwa produk vaping harus ada tanpa regulasi. Justru sebaliknya. Regulasi yang efektif tetap penting. Pembatasan usia, standar produksi, transparansi bahan, perizinan pengecer, dan penegakan hukum terhadap operator nakal semuanya memainkan peran penting. Namun regulasi dan larangan bukanlah hal yang sama.

Meningkatnya isu vaping ilegal jelas menunjukkan konsekuensi membingungkannya produk legal dan ilegal. Para ahli telah memperingatkan bahwa mempersulit pilihan hukum akan membuka pintu bagi pelaku kejahatan. Mereka memperingatkan bahwa masyarakat akan mencari alternatif pasar gelap. Mereka juga menyatakan bahwa produk tanpa peraturan akan menimbulkan risiko yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan produk yang diatur dengan baik. Prediksi tersebut semakin terbukti.

 

Pembelajaran yang dapat diambil oleh para pengambil kebijakan haruslah bersifat langsung. Jika tujuannya adalah untuk mengurangi penyakit-yang berhubungan dengan merokok dan melindungi konsumen, jawabannya bukanlah dengan membuat produk nikotin yang lebih aman menjadi sulit diakses. Hal ini untuk memastikan bahwa perokok dewasa bisa mendapatkan alternatif yang diatur,-kualitasnya terkontrol, dan secara agresif menargetkan produk-produk terlarang yang benar-benar berbahaya.

arus Australiakeadaan yang tragismenjadi sebuah kisah peringatan bagi pemerintah di seluruh dunia. Ketika kebijakan mengabaikan kebutuhan konsumen dan ideologi membayangi pengurangan dampak buruk, konsekuensi yang tidak diinginkan bukan hanya kemungkinan yang menakutkan. Sejarah telah berulang kali menunjukkan bahwa hal ini tidak bisa dihindari.